Justin Chiu
邱崇轩 译
Passage au crible n°106
Pixabay
2014年2月4日，萨帝亚·纳德拉(Satya Nadella)接替史蒂夫·巴尔莫(Steve Ballmer)，成为美国跨国电脑集团微软(Microsoft)的第三任执行长。至於集团的创办人，比尔·盖兹(Bill Gates)，则辞去董事会主席的职位，但他同时宣布此後将以科技顾问的身分更加投入公司事务。实际上，依据微软目前面对的困境，一般认为新的执行长人选将来自集团外部，以期待他能更有魄力彻底改变公司的策略。当然，这项内部提名的人事案展现了微软拓展个人电脑以外业务的决心，在此之前，纳德拉是云端服务(Cloud & entreprise)的负责人，集团内唯一营收保持高度成长的部门。然而，最近几年来，微软最大的弱点即反映在它没有能力创造惊喜，以及它过於缓慢的决策过程。
1981年，IBM电脑公司生产了首个获得商业成功的个人电脑─IBM PC，卖出数百万台。由於IBM选择了微软的作业系统(DOS/Windows)和英特尔(Intel)的微处理器(Intel 8088)，也因此促成这两家公司的快速发展。实际上，靠着这两项产品，微软和英特尔共同掌控了个人电脑结构(PC Architecture)。自从1980年以来，微软和英特尔即协调出一致的行销策略，如同时推出新一代的产品。也因此，迫使其他电脑零组件制造商必须追随这两家集团产品不断提高的标准和效能。如此一来，微软和英特尔的结盟(Wintel)促使整个电脑产业能持续创新，同时让微软和英特尔取得市场独占(monopole)的地位。然而，在激烈的竞争下，零组件制造业者必须持续降低制造成本。因此，若以同样的规格相比，装载Windows系统的个人电脑将比掌控全部生产线的Apple电脑公司的产品便宜，而这也更加巩固微软的独占地位。
微软现在能够成功地在全球市场贩售软体商品，美国政府其实扮演了重要的角色。实际上，自1980年以来，美国政府对智慧财产权的保护不遗馀力，不论是在多边协议场合，如1994年在世界贸易组织(WTO)达成的「与贸易有关的智慧财产权协议」(Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights, TRIPS)，又或是利用双边协商，如要求中国执行更严格的智慧财产权规范。
正由於微软在市场的独占地位─全世界十台个人电脑中仍有九台装载Windows作业系统─，集团每年的营收惊人，2013年的税前盈馀约达270亿美元。但不可否认地，微软已经失去创新的企业形象。究其原因，社群服务网站让即时讯息软体MSN划下终点；它开发的搜索引擎Bing，不但无法和Google竞争，更成为巨额亏损的钱坑(在2005年至2011年之间，损失90亿美元)。此外，在云端运算(cloud computing)服务领域，是另一个美国跨国公司Amazon取得优势。最後，Google和Apple已经在智慧型手机和平板电脑产品上成功发展出各自的经济体系，然而微软和英特尔却迟迟无法在这个重要市场取得成绩。
一、数位革命的创造性破坏。创造性破坏的概念由熊彼特(Schumpeter)提出，他指出在工业变革的过程，一个产业领域中新创的经济活动将导致旧存活动面临淘汰的命运。依照这位经济学家，好几类的创新将促成这个变革，如创新产品的上市丶制造或管理方式的革新，以及新市场的开发等。
二、生产结构的掌控。二十多年来，凭藉两个公司共同开发的科技规范和标准，微软和英特尔的结盟统制了全球个人电脑市场。然而，Wintel联盟对零组件制造业者所施加的结构性权力(structural power)─由Susan Strange所提出─现在已经大幅衰弱。实际上，微软和英特尔已经无法要求全球其他业者遵守他们订定的生产规则，尤其在连串的失败之後，微软已经失去领导创新的企业形象。
电脑和电信科学自1990年代即开始接触丶融合，进而促成智慧型手机和平板电脑这类全球性商品的出现。尽管电脑产业─现在已成为高科技领域中的传统产业─仍然能够对抗这个数位浪潮，相关业者必须加强创新并同时投入其他领域，以延後电脑业的衰退。
可以确定的是，纳德拉的任命案旨在巩固微软云端运算─为公司企业和公共行政单位提供的线上资讯服务─的业务。接着，这位新的执行长必须完成由巴尔莫在2013年12月开启的Nokia行动电话部门的并购案。而然，微软和Nokia这两家过去最知名科技公司的结合似乎难以让人相信他们能生产出吸引人的智慧型手机商品。因为，智慧型手机已成为每个人日常生活中最核心的贴心亲密物品，每个消费者在选购时会同时考量到商品是否符合他们的身分地位，以及产品反映出的象徵价值。此外，微软不会单纯为了增加市占为考量，而投入低阶产品。因此，正因为售价过高，微软於2012年自行开发的平板电脑Surface，并没有达到预期的销售目标。更重要地，微软和英特尔犹疑投入智慧型手机和平板电脑领域所造成的落後，让它们无法成为产业的领导业者。
此外，自2012年10月发行以来，微软最新的作业系统Windows 8 既没有得到使用者的认可，也没有促成电脑设备换新的风潮。这个前所未见的现象让全球电脑业者大失所望，宏碁集团创办人施振荣甚至说到「Wintel注定将走向失败」。电脑制造业者和各大品牌过去一向是微软的忠实夥伴，但现在部分业者更期待和其他网络巨擘，如Google或Amazon一同合作。Google目前已经和亚洲最重要的电脑品牌共同推出商品，如和韩国Samsung丶台湾Acer开发的个人电脑Chromebook，或是和韩国LG和台湾Asus开发的智慧型手机和平板电脑Nexus系列商品。
最後，就算微软已经失去领导创新的企业形象以及施加在电脑制造业者的结构性权力，值得留意的是，其他美国网络巨擘接替了微软的地位，并持续了美国在全球创新的领先优势。到目前为止，仅有Apple丶Amazon丶Facebook和Google能在新一代科技的基础上发展出可靠的经济体系，并且有足够能力影响全球其他业者。
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